Dar até doer, a forma sublime da esmola, é necessariamente um acto de amor. Por isso a esmola está ligada, como também é mais ou menos óbvio, à caridade. O amor que temos a Deus prova-se pelo amor aos outros – quem diz que ama a Deus e não ama o seu irmão é mentiroso, diz-nos São João na sua primeira carta (cf. 1 Jo 4, 20). O lugar onde amo a Deus é o meu irmão. E por isso a esmola pode ser dinheiro. Mas também pode ser tempo. E também pode ser uma qualquer forma de amor: o amor oblativo, de quem se entrega e se dá generosamente, ou o amor daquele que quer ter consigo a pessoa amada. Por isso:

1. Procura saber qual é o destino da Renúncia Quaresmal organizada pela tua diocese, e escolhe uma maneira de ires acumulando algum valor para entregares no fim da Quaresma.
2. Escolhe uma pessoa, que faça parte da tua vida, a quem queres dar, nesta Quaresma, mais tempo do que tens dado até aqui.

O jejum é um exercício quase patético, e muitas vezes não o percebemos bem. No entanto, é um exercício que nos ajuda verdadeiramente, porque nos recorda que, quando renunciamos à comida – e a comida é a coisa mais básica – nos apercebemos de que só Deus é absoluto, só Deus é que nos dá vida. Torna-se tudo mais claro: precisamente porque para além dos alimentos, Deus dá-me vida, então eu posso renunciar aos alimentos. É claro que não vou passar fome durante quarenta dias seguidos; mas este exercício à sexta-feira lembra-me que a vida não vem dos alimentos, não vem das coisas do mundo, vem de Deus.

Com efeito, só quando jejuo é que deixo vir ao de cima a fome mais profunda, que é a fome de Deus.

– A proposta que temos é que, nesta Quaresma, além do jejum que a Igreja propõe – evitar a carne às sextas-feiras – possas fazer sobretudo jejum de palavras. Passa tempo em silêncio, procura oportunidades para isso, visita uma Igreja, um jardim ou um lugar onde possas estar sozinho. Hoje, cala-te: não leves a mal a crueza da expressão. Dá espaço a Deus para ser Ele a falar.

A oração não é um estado de meditação, de desenvolvimento intelectual, ou porventura até, emocional. A oração é a intimidade com Deus, um diálogo que supõe que do lado de lá, isto é, do outro lado do caminho que as palavras, os sentimentos e os desejos estabelecem, está um Alguém, um Alguém vivo que escuta, sente e pensa, responde e interfere. É Alguém que não é indiferente, nem ausente à minha oração.

O ambiente próprio da oração, deste diálogo com o Pai, é a confiança, exactamente como vemos em Jesus e, de uma maneira muito bela, em Nossa Senhora. É a confiança que permite a liberdade para debater com Deus, porque se não houvesse confiança o debate era combate e eu precisaria de montar uma estratégia para vencer. Na oração verdadeira, o debate serve para esclarecer, aproximar, unir e avançar.

– Nesta Quaresma, pergunta-te: sou suficientemente livre na oração? Ou deixo que os medos me paralizem?